Taz Taylor, guitariste anglais qui a émigré aux Etats-Unis, sort cet été son successeur à l’autoproduit "Caffeine Racer", bien accueilli par la presse l’an dernier. C’est cette fois Graham Bonnet qui assure le chant sur cet opus, fort de son expérience de haut rang au sein de MSG, Alcatraz ou encore Rainbow où il avait succédé à R.J. Dio pour "Down To Earth". Taylor, c’est un physique à la Satriani, mais un jeu de guitare calqué sur Michael Schenker, dont il se dit lui-même être un émule. Et en effet, sa musique à des relents savoureux de Ufo, Scorpions, un peu de Thin Lizzy et de Iron Maiden des premiers jours… Un hommage au hard rock, au metal old-school, le vrai ! Mais pas de complaisance sur ces vieux lauriers, le son est bien moderne. Pas de démonstrations instrumentales à outrance, aucune frime n’est de mise sur ce disque. On a écrémé le superflu et conservé le tout meilleur, des soli très inspirés, pas si rapides, mais mélodiques, "émotionnels", comme sur "Parisienne Walkways" (de Gary Moore), une des deux instrus du disque. Ce Taz Taylor a pompé ce que les guitar-heroes modernes ont inventé de meilleur et l’accommode à sa sauce de manière absolument remarquable sur ce "Welcome To America". Et il sait aussi s’entourer, le Graham Bonnet qui chante ici n’a rien perdu de son immense talent, celui qui a éclaboussé les disques sur lesquels il apparaît depuis la fin des années 60 tout de même. Sa voix, qui sait se faire douce et sucrée, aussi bien que rauque et éraillée, fait merveille sur l’énergique "Haunted" ou le chef-d’œuvre "Goodbye Mr C." qui en six minutes passe de la ballade acoustique au pur rock n’ roll. Le son de ce disque est parfait, et l’atmosphère unique. "Wall Of Sound" ou "Silent Fall" auraient pu avoir été enregistrés il y a 30 ans, mais ils sonnent tout neufs. Cet album est un pur bonheur, ne le laissez surtout pas passer. Il recèle de mélodies et de refrains qui tuent, et la guitare de Taylor lui confère une virtuosité, un côté noble et vintage qui l’enrichit réellement. Le vrai coup de cœur de l’été ! (9,5/10)
Jean-Baptiste

Pouvez-vous nous dire un mot de votre carrière, et comment vous avez découvert la guitare ?

J’ai accroché à la guitare après avoir vu Rainbow jouer "Since You Been Gone" à la télévision en Angleterre. J’ai reçu ma première guitare peu après. J’ai monté plusieurs petits groupes au lycée, et fait la tournée des pubs pendant des années. J’ai été un peu déçu au début des années 90 quand il m’a semblé que toute la musique rock était dénuée de toute musicalité. J’ai alors déménagé en Californie en 1997, et à partir de là j’ai commencé à travailler plusieurs heures par jour, j’étais obsédé comme si la guitare, c’était tout nouveau pour moi !

Quels groupes ou artistes vous ont influencé ?

J’ai découvert Michael Schenker avec l’album "Strangers In The Night", peu après que j’ai commencé à jouer. Michael a une grande influence sur moi en tant que musicien. Son approche de la musique dans son ensemble, sa technique, son style, tout cela représente un idéal pour moi. J’ai également beaucoup observé Randy Rhoads, Gary Moore et Van Halen dans ses débuts.

Vous considérez-vous comme un guitar hero ? Comment caractérisez-vous votre musique ?

J’aimerais beaucoup être un guitar hero, mais est-ce que Zakk Wylde ne détient pas tous les droits sur ce terme aujourd’hui ? (Rires) Je décrirais ma musique comme du hard rock mélodique. C’est vraiment une mise en avant de la guitare, mais jamais au détriment du morceau dans son ensemble. C’est en tout cas mon objectif.

"Welcome To America" n’est que votre second album sous votre nom, pourquoi avoir attendu si longtemps ?

Je voulais être prêt, et avoir toutes les cartes en main. Je savais exactement ce que je voulais faire, et une fois le moment venu, ça a été très facile.

Votre premier disque a été auto-produit. Cette fois vous avez signé avec un label, dans quelle mesure cela vous a-t-il aidé ?

Et bien cela n’a pas vraiment aidé la production ou quoi que ce soit au niveau musical puisque l’album était déja à moitié enregistré quand on a signé le contrat. Donc le label a reçu un album complet. On entend tout le temps des histoires sur les labels qui décident de la direction artistique des groupes pendant l’enregistrement. Cela n’a pas été le cas ici. Le label est en revanche une aide considérable pour ce qui concerne la promotion et la distribution, surtout en ce moment.

Avez-vous composé tous les morceaux de cet album vous-même ? Comment procédez-vous, et combien de temps cela vous a-t-il pris ?

Les deux reprises mises à part, j’ai écrit et arrangé tous les morceaux. Graham a eu les idées de paroles et de lignes de chant quand je lui ai envoyé les démos, donc elles sont co-écrites par nous deux. J’écris et enregistre les démos à la maison, j’utilise pour cela un enregistreur de pistes Boss 8, une boîte à rythmes, et je joue de la guitare, de la basse et du clavier. Je fais des copies pour les membres du groupe, ils apprennent ainsi leurs parties, puis on entre en studio en enregistre tout ça. L’album a été enregistré un morceau à la fois, ce qui est assez inhabituel, puisque généralement on consacre une semaine pour la basse et la batterie, puis toutes les guitares rythmiques, les soli etc. pour tout l’album. En fait on a complété un morceau par jour à l’exception du chant que l’on a enregistré par la suite. En tout cela nous a pris un an… soit bien trop longtemps !

Pourquoi avoir repris "Parisienne Moonlight" ?

Je joue ce morceau sur scène depuis toujours je crois ! Je voulais l’enregistrer une bonne fois pour toute ! (Rires)

Vous avez engagé Graham Bonnet pour chanter sur cet album, comment s’est initié cette collaboration ?

Et bien Graham est mon chanteur préféré de tous les temps... Je l’ai contacté personnellement et me suis présenté auprès de lui. Je pense qu’il était intrigué parce que nous sommes tous les deux anglais, et vivons tous deux au sud de la Californie, donc ça nous faisait ça en commun ! Dès qu’il a entendu mon premier album solo, "Caffeine Racer", il a été motivé pour que l’on bosse ensemble. Tous s’est mis en place de maniière très simple et narurelle en réalité.

De quoi parlent vos morceaux ? Y en a-t-il un que vous préférez ?

Personnellement, mon morceau favori sur cet album est "Silent Fall". Je trouve que cette compo magnifie mon jeu de guitare et le met bien en avant, tout en laissant les vocaux de Graham exprimer assez de passion pour en faire un grand moment. Graham est un excellent compositeur, il écrit des paroles presque trop bonnes pour moi. Heureusement elles figurent dans le livret !...

Y a-t-il des projets de tournée ?

Je pense que nous allons avoir quelques concerts de prévus bientôt… Pour la suite, ça dépendra de la façon dont est accueilli l’album.

Que pensez-vos de la scène hard rock moderne ? Quels sont vos albums référence ?

Mon album préféré est "MSG" par Michael Schenker Group en ’81. Le jeu de guitare de Michael ne peut être décrit avec des mots selon moi. "Assault Attack" en 1982 est également excellent et le chant est comme par hasard assuré par… Graham Bonnet ! J’aime aussi "Blizzard of Ozz" par Ozzy Osbourne, avec Randy Rhoads à la guitare, le premier album de Van Halen est énorme, et puis enfin les trois albums d’UFO : "Walk On Water", "Covenant" et "Sharks". En ce qui concerne la hard plus moderne, je n’aime pas trop ce qui se fait en ce moment. Le son ne me plait pas du tout. Les guitares désaccordées, les vocaux démoniaques etc… et je ne ressens pas de dynamique dans la musique. En fait ça ne sonne même pas heavy à mes oreilles, même si je suis sûr qu’ils pensent jouer très heavy ! Désolé de terminer de manière négative, mais tu m’as demandé ! (Rires)