C’est un nouveau festival qui a pris son envol en ce dernier week-end d’Octobre 2005, en Allemagne, dans la petite ville de Ludwigsburg, et pour une première, ce fut un excellent rendez-vous du rock mélodique mondial, organisé par Frontiers Records, Escape Music et AOR Heaven. Inutile de vous préciser que l’organisation fut aussi à la hauteur de l’événement : rigoureuse, réussie et amicale. Un vrai bonheur pour les fans et les amoureux de notre musique préférée, un événement déjà unique en 2005 et qui va, espérons-le, susciter d’autres merveilleuses soirées et d’autres succès !

OLIVER HARTMANN

© Photo Eric Ouaknin

La première surprise fut le set trop court hélas, de Oliver HARTMANN, dont la prestation a été rajoutée peu après l’annonce du festival. Auteur d’un album solo fort convaincant "Out in the cold", l’ex-chanteur de AT VANCE, a décidé de se consacrer à sa carrière solo et d’orienter son chant et son jeu de guitare vers les contrées mélodiques, si chères à son enfance. Il nous gratifia d’un rock percutant, vif et très enthousiaste avec les titres issus de son album sorti en début d’année. Une excellente mise en bouche et une éclate totale sur ces compositions purement rock et très attrayantes, avec en plus un allant très fort. Merci Oliver et à très bientôt !

BLANC FACES

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Pour une surprise, ce fut une surprise ! Car BLANC FACES, groupe des 2 frères LA BLANC, a sorti son 1er album en début d'été et les voir déjà sur scène est en soi un petit événement. Ce fut donc avec une grande joie, visible dans le jeu et le chant que BLANC FACES nous délecta de 7 titres (dont 6 issus de ce fameux nouvel album) : rock, percutants, mélodiques à souhait avec une envie manifeste de se faire plaisir et de nous faire plaisir. Un petit moment de bonheur grâce à ces compositions virevoltantes, au son légèrement plus fort que sur disque, mais avec une telle énergie, une telle présence scénique et un talent vraiment visible, que ce fut un pur délice d'entendre en live ces morceaux exaltants, FM et si proches de ce que nous aimons ! So long Robbie and Brian, see you soon again !!!

CASANOVA

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Il y avait bien longtemps que l’emblématique groupe allemand n’avait pas fait parler de lui. Ses premiers albums datent de la fin des 80’s et CASANOVA est revenu en 2004 avec "All beauty must die", salué par la presse allemande notamment. Michaël Voss, le leader du groupe à toujours la patate comme on dit, et avec ses musiciens, il a bien enflammé la salle du Rockfabrik, toute émoustillée et acquise à sa cause. Car le hard rock mélodique très rentre dedans et très germanique de CASANOVA donne toujours une irrésistible envie de bouger surtout que l’entame fut exécutée avec brio sur des titres du 1er album de 1989, je veux parler de “Don’t talk about love” et “Hollywood angels” et plus tard “Burning love“. Puis quelques titres du dernier album ont suivi comme “Not over you“, “On my love“ avec aussi des titres de One night stand comme “One of these days“, “The doctor is in“ et “Dead man's hand“ Ce set hélas trop court a laissé une excellente impression et donné, j’espère, à CASANOVA l’envie et l’énergie de continuer une carrière déjà bien remplie. Le public a salué Michaël Voss et ses musiciens, les a soutenu et nul ne doute que ce soutien sera toujours indéfectible !

JADED HEART

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On arrive là à un moment crucial du festival, parce que JADED HEART a sorti Helluva Time depuis peu et que l’éviction de Michaël Bormann a laissé les fans un peu décontenancés. Qu’allait donner sur scène le nouveau chanteur Johan Fahlberg qui, sur album, on aime ou on n’aime pas, a tout de même démontré des qualités certaines ? Le constat fut hélas moins brillant que prévu. Si les musiciens ont joué leur carte à fond et instrumentalement parlant, ont effectué un set honnête (malgré un répertoire exécuté de façon un peu brouillonne), Johan Fahlberg n’a pas recueilli tous les suffrages, même si le public acquis à leur cause, a manifesté un enthousiasme légèrement démesuré. En effet, si JADED HEART aurait dû se contenter de proposer des titres de son dernier opus (afin d’éviter toute comparaison avec Michaël Bormann), Johan Fahlberg en a plus que rajouter, par ses gesticulations, ses gestes désordonnés, son incapacité à rester en place (faire de la barre fixe sur scène n’est pas à mon avis le must d’un jeu de scène élaboré). On a l’impression d’un petit malaise naissant, à l’entendre et à le voir ainsi, car même la voix ne fut pas vraiment à la hauteur et les titres anciens comme “Inside out” ou “Live and let die” ou les plus récents comme “Anymore” furent partiellement massacrés et ont manqué particulièrement de feeling. Il est sûr que pour les fans, il fallait tout de même jouer ces titres mais j’estime que ce fut une faute de goût ! Mais à voir le public si enthousiaste et si joyeux pour ce groupe, il ne nous reste plus qu’à leur souhaiter de meilleures prestations et d’améliorer leur jeu de scène et aussi le chant, cela va sans dire !

LEGS DIAMOND

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Un autre événement de ce festival fut bien sûr le grand retour du groupe américain LEGS DIAMOND qui sort justement son nouvel album "Diamonds are forever". C’est d’ailleurs un titre adéquat car pour avoir découvert cet opus juste avant le festival, il est clair que ce retour est plus que gagnant : compositions riches, structurées, variées avec une puissance et un feeling incomparables, bref du pur hard rock tout droit issu des 80’s. Car LEGS DIAMOND a 30 ans de carrière et ce n’est pas fini ! Le set délivré par Michael Prince (guitares et claviers), John Levesque (chant), Roger Romeo (guitares), Jeff Poole (batterie) et Adam Kury (basse) fut tout bonnement excellent ! Ayant concocté une play list avec des morceaux anciens (“Out on bail“, “Fugitive“, “Underworld king“ etc…) et aussi 3 titres du nouvel album (“Good time“, “King of speed“ et “Loneliness“), ce cocktail détonnant a fait mouche. John a donné le meilleur de lui-même, ce type a le rock dans le sang, cela se sent, cela s’entend et toute la salle a vraiment apprécié cette démonstration de force et de rock ! Un pur moment de bonheur, même si le son un peu fort a pu perturber le show, je vous assure que ce groupe va encore faire parler de lui et grâce à cette prestation, de toute beauté, on ne peut que leur souhaiter d’aller encore plus loin. Jetez-vous sur le dernier album, un must, déjà !

SEVENTH KEY

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On arrive maintenant au top 3. En effet voir SEVENTH KEY en Europe relevait il y a quelque temps du domaine du rêve et de l’improbable. Mais la ténacité de Frontiers Records et leur persévérance a eu pour résultat la confection d’un DVD "Live in Atlanta" (dont la date de sortie est prévue pour le 7 novembre 2005) et surtout leur présence à ce festival. Là on entre dans la cour des grands du mélodique car voir Billy Greer, Mike Slamer, Terry Brock à 2 m vous interpréter les fabuleux titres de ces 2 albums de folie, a été un moment crucial et important de ce festival. Ils ont donné un set énorme, malheureusement un peu gâché par le son trop fort (notamment sur les 1ères compositions) et les titres assenés avec conviction et une évidente joie d’être là, ont vraiment marqué les esprits. Que ce soit "You cross the line", "The kid could play", "Always from the heart" ou "Only the brave" sans oublier la reprise "Dr Love", tous ces titres ont procuré une joie intense et si Monsieur Mike Slamer a livré une véritable démonstration en collaboration avec les autres musiciens, ce qui a montré l’étendue des possibilités du groupe, il est indéniable qu’avec de tels groupes, le rock mélodique continuera de vivre et de poursuivre sa route car avec de telles personnalités comme guides, on peut être vraiment rassurés !

WETTON / DOWNES

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Un autre monument du rock mélodique au passé florissant, à la voix d’or, secondé par son ami de toujours Geoffrey DOWNES aux claviers, vint alors sur scène nous donner la chair de poule. John WETTON a démontré une fois de plus, s’il en était besoin, que les années n’altèrent en rien sa fougue et sa voix toujours superbe. Il a assuré et rassuré tout le monde en interprétant des titres d’ASIA (“Only time will tell“, “Don’t cry“, “Go“, “Smile has left your eyes“ notamment), de ses projets solos (“Voice of America“) et du dernier en date Icon, sorti en collaboration avec G. Downes, avec “Let me go“, “Meet me at midnight“. Epaulés par un guitariste très au point, les 2 artistes ont interprété 10 titres et ce temps passé avec eux a été tout simplement si chaleureux, si fort en émotion, comme le dit si bien le titre qui clôtura le set ("Heat of the moment"), que des larmes de joie ont véritablement coulé après ce monumental épisode mélodique. Ces moments resteront je crois gravés dans la mémoire des fans présents. Encore merci Messieurs pour ce que vous avez fait, et ce que vous ferez, nous serons toujours là pour vous applaudir et vous soutenir !

PRIDE OF LIONS

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Quand Jim Peterik a découvert Toby Hitchcock, il a instantanément vu en ce jeune chanteur (et surtout entendu) un potentiel, une conviction et un talent incroyable. Il a alors décidé de monter le projet PRIDE OF LIONS qui depuis 2 ans a sorti 2 albums extraordinaires. En cette année 2005, nous avons eu la chance de les applaudir le 9 août dernier à Lokeren pour le Lokerse Festen et le rendez-vous était déjà pris pour ce 30 Octobre afin de les retrouver. Si vous avez lu dans ces colonnes le live report de Lokeren, inutile d’insister, vous comprendrez alors notre impatience à les revoir sur une scène plus petite, histoire de changer, et d’entendre à nouveau ces titres si alléchants, si mélodiques où se détachent si bien chaque instrument. La voix de Toby fit des ravages le tout orchestré, j’allais dire magnifié par le maître du clavier et de la guitare, Monsieur Jim Peterik, qui poussa aussi sa voix pour accompagner le jeune et très prometteur chanteur de PRIDE OF LIONS. 15 titres de folie pour 1 h 40 de bonheur continu, sans temps mort, sans blabla, que du rock survitaminé, enjôleur, vivant, brillant et terriblement efficace. Non content de nous interpréter les titres de feu des albums de PRIDE OF LIONS ("It’s criminal", "Gone", "Unbreakable", "Sound of home"), Jim Peterik nous a fait aussi l’offrande de "Vehicle", titre énorme de Ides of March, le classique des classiques, avec un solo à vous couper le souffle. Une véritable claque, ce titre ! ! ! Certes le son un peu fort a peut-être gêné les auditeurs mais dans l’ensemble ce fut grandiose ! ! ! Des titres de Survivor sont venus s’ajouter à ce déluge de feu notamment le splendide "Burning heart", le classique "I can’t hold back" et bien sûr le titre de Jim par excellence "Eye of the tiger" ! Rien à dire : que du rock, que du bonheur brut, que de la bonne humeur, que du plaisir et les notes de ce show énorme résonnent encore dans ma tête. C’est véritablement un concert de folie auquel on a eu droit et il est important de préciser que grâce à PRIDE OF LIONS le rock mélodique a encore de très beaux jours devant lui ! Merci à ces musiciens pour leur amour de cette musique si belle et si bien interprétée !

Un dernier mot pour conclure : il existe une scène rock mélodique, je l'ai rencontrée, en Allemagne, à Ludwigsburg, au United Forces of Rock, dans une salle copieusement garnie, emplie de fans inconditionnels, prêts à revenir l'an prochain au printemps 2006. En effet les organisateurs travaillent sur le UFOR2 et cela s'annonce très alléchant !!!