Mr V: Ca remonte à 1999-2000, période à laquelle Øystein et moi avons débuté une amitié par mail et par téléphone. On s’est vite rendu compte que nous avions de nombreux points de vue communs sur la musique, et sur la philosophie de la vie en général. On a d’abord évoqué l’éventualité de créer un projet tous les deux, qui nous permettrait de confronter nos inspirations. Après quelques temps, nous sommes arrivés à la conclusion que nous devions vraiment concevoir un album, différent de ce que nous produisons avec notre autre groupe - plus orienté vers la musique de films, puisque nous sommes tous les deux passionnés par le sujet. C’était avant que je rejoigne Borknagar. Puis, l’idée de former un side-project a pris de plus en plus d’ampleur, mais nous n’étions pas pressés car les aspects artistiques étaient notre but premier. Nous avons rassemblé et recadré nos esprits et notre inspiration, puis la musique s’est quasiment composée d’elle-même, pour ainsi dire. Nous n’avons commencé à travailler sérieusement sur l’album qu’à partir de l’année dernière, mais une fois la machine en route, nous n’avons plus voulu nous arrêter avant que tout soit parfait. Nous avons également travaillé séparément, envoyé nos idées et nos thèmes par mail pour consultation réciproque, et nous avons pris des décisions sur cette base.

Peux-tu nous présenter l’album “Terra” ? Avez-vous sorti quelque chose sous votre ancien nom de groupe, Ion ?

Mr V: Cet album est très varié car il contient des éléments inspirés de plusieurs genres et orientations. Tu y trouveras à la fois des sons planants, des passages très metal, des segments angoissants, d’autres dérivés du progressif, et même des émotions « digitales ». Nous avons voulu restituer un son hybride entre l’analogue et le digital, un clash entre l’homme et les machines, mais sans ressembler à un groupe indus – ce que nous ne sommes pas. Le froid constitue l’une des émotions principales que nous avons voulu faire ressortir lors de la composition et des arrangements. Pas la froideur d’une société corrompue, mais la sensation bien physique du froid des régions arctiques. C’est difficile de l’expliquer par des mots, nous avons donc crée un album à la place… héhéhé. Sinon, nous n’avons rien fait de concret sous la bannière Ion, ce n’est qu’une fois que nous avons trouvé le nom définitif du groupe que nous tenions toutes les pièces du puzzle.

Votre musique est une expérience unique – une combinaison de sons expérimentaux, sensations opaques, mélodies épiques, assortie avec des touches de black metal nordique. Comment la définis-tu et quelles ont été vos sources d’inspiration – musicales et personnelles ?

Mr V: Comme je l’ai dit plus haut, notre musique résulte d’un mélange de plusieurs aspects musicaux et c’est très difficile de poser une étiquette dessus. Les bandes originales de films composent une grosse partie de notre inspiration, mais c’est un peu plus compliqué que ça. Personnellement, je me sens très inspiré lorsque j’écoute ce qu’Øystein compose, en essayant de mettre mon esprit en phase avec le sien - et je crois que ça marche un peu de la même façon pour lui. Mon environnement est une autre source d’inspiration ; il fait en général très froid ici, et l’hiver, très long, m’affecte intensément. Et lorsque nous nous rencontrons pour le mixage, nous essayons de trouver de nouvelles pensées pour la musique, mais tout cela se pose naturellement.

Vous vivez dans des pays différents - comment avez-vous composé “Terra” ? Quels thèmes se déclinent dans les textes ?

Mr V: Nous composons chacun de notre côté, puis on s’échange des fichiers entre la Norvège et la Suède - l’Internet constitue une ressource précieuse pour nous. Les textes parlent de l’isolation physique et mentale, se retrouver perdu dans un désert glacé, et l’attrait pour les régions arctiques. Je dirais que le thème de l’exploration est très manifeste, à la fois épique et aventureux. Les textes ne sont pas typiques du metal « de base », ils sont assez inhabituels voire même un peu bizarres, mais démontrent une vision très claire. Les lois de la nature guident de nombreux aspects de l’album - la nature en tant que clé de la vie, et essence de l’être vivant.

L’alternance de growls et de voix claire donne aux morceaux des tendances à la fois rock et black metal. Est-ce qu’il y a un but derrière ce contraste vocal ?

Mr V: C’est moi qui m’occupe du chant, et nous voulions avoir une combinaison de voix claires et gutturales, pour donner à l’album un éventail de variations d’états émotifs. Les vocaux clairs adoucissent les mélodies alors que les growls accentuent l’impression de froid. Nous ne sommes pas adeptes du concept « la belle et la bête » basé sur des dialogues – nous nous concentrons surtout sur les émotions. Les parties vocales sont mises en place de façon à s’adapter au mieux à la musique, et en général la musique est composée en premier, puis le chant est ajouté en fonction.

La programmation et les synthétiseurs sont omniprésents – est-ce que vous avez utilisé d’autres instruments ? Qu’en est-il de la batterie, et des sons de violoncelle et de flûte qu’on peut entendre à plusieurs reprises ?

Mr V: On a utilisé des claviers et des synthés, mais la batterie est une boîte à rythme. Après réflexion, on s’est dit que c’était la meilleure chose à faire. Puisque ni Øystein ni moi n’avons les capacités suffisantes pour jouer de la batterie, nous aurions eu à incorporer une troisième personne dans le groupe. Or, nous tenions à ce que ce projet reste entièrement le nôtre. Mais la rythmique a été programmée de façon à ce qu’elle ne sonne ni statique ni synthétique ; elle est donc très dynamique, mais sans choquer l’oreille. Pour les flûtes, ce sont soit des flûtes mellotron ou autres samples, il n’y a pas de véritable joueur de flûte dans le groupe.

Et comment avez-vous procédé pour les enregistrements ?

Mr V: Relax, puisque nous avons tout enregistré nous-mêmes, lorsque nous en avions le temps ou l’inspiration… Nous n’avions pas d’autre pression que notre propre perfectionnisme (rires). Les guitares et quelques éléments de programmation ont été enregistrés chez Øystein, et les claviers, les vocaux et la majorité de la programmation, chez moi. Nous continuerons ainsi – composer et enregistrer lorsqu’on aura l’esprit à le faire. De plus, nous sommes tous les deux pères de famille, et cette façon de procéder rend les choses plus simples - ce n’est pas idéal d’avoir à partir plusieurs mois dans d’autres pays pour enregistrer un album, alors que la famille nous manque… Donc c’est mieux comme ça, et puis, s’occuper de tout nous-mêmes nous permet de garder le contrôle de A à Z.

"Terra" a été mixé par Dan Swanö, célèbre pour son travail avec nombre d’autres groupes metal. Comment êtes-vous arrivés à cette collaboration ?

Mr V: Century Media nous l’ont suggéré, et nous avons trouvé que c’était une très bonne idée car nous apprécions tous les deux le travail de Dan en tant que producteur et superviseur. Et il a fait un excellent travail de mixage, nous espérons travailler de nouveau avec lui par la suite.

Il y a quelques mois, vous aviez lancé un appel à vos fans concernant le design de vos futurs visuels. Comment avez-vous finalement choisi vos visuels ?

Mr V: En fait, notre requête concernait le design de notre logo, et non des visuels. Nous avons reçu pas mal de réponses et de nombreux graphismes. Après réflexion, nous avons unifié notre vision et sommes tombés d’accord sur un qui nous paraissait parfait, que nous avons gardé. La pochette a été conçue par quelqu’un chez Century Media, Carsten, qui a réussi à créer un design qui retranscrit parfaitement nos pensées, nos émotions et notre musique.

Pensez-vous que “Terra” est aussi une ode à vos origines scandinaves ?

Mr V: Non, ce n’est pas une ode à nos origines scandinaves, il s’agit davantage d’une ôde aux régions arctiques et notre propre perception des éléments qui l’occupent. Je veux dire, alors que chaque parcelle de notre corps peut crier : « reste en-dehors de cet endroit gelé et hostile, qui va te tuer », l’Homme a pourtant toujours été attiré par son exploration. Mais il est possible qu’on discerne nos origines scandinaves dans la musique, peut-être qu’elle comporte quelques sonorités ethniques ? C’est un peu difficile à dire. La conquête et l’exploration sont omniprésents dans la musique et les paroles, et c’est ce que j’entends lorsque j’écoute l’album.

Envisagez-vous de donner des concerts par la suite ? Et si oui, en tant que combo, ou aurez-vous des musiciens de session ?

Mr V: Cronian est et restera un projet studio. C’est le lieu de résidence de nos différents esprits musicaux. Les atmosphères froides et cinématographiques représentent une part importante de Cronian, et les choses resteront ainsi. On ne sait pas de quoi est fait le futur, mais ça me fait mal d’imaginer ce projet devenir un endroit chaud et confortable.

"Terra" sortira aux Etats-Unis au printemps – quelles sont vos attentes par rapport au marché américain, avez-vous déjà tourné là-bas ?

Mr V: Nous avons tourné avec nos autres groupes aux Etats-Unis, mais comme Cronian est un groupe de studio, nous n’avons jamais donné de concerts – nous n’avons même jamais répété une seule fois. C’est difficile de définir nos attentes par rapport à Cronian car tout est encore nouveau, mais nous espérons que les gens nous laisserons une chance – voire dix – car l’album contient de très bons passages, et plutôt originaux, d’après notre point de vue.

Parallèlement à Cronian, quelles sont les nouvelles en ce qui concerne vos autres groupes - Borknagar et Vintersorg ?

Mr V: Nous enregistrons actuellement un nouvel album de Vintersorg ainsi qu’un nouveau Borknagar. De plus, je m’investis dans un projet solo : Waterclime, à tendance rock prog et symphonique des années 70. Nous sommes donc très occupés musicalement, et nous avons même commencé à composer de nouveaux morceaux pour Cronian.

Avez-vous quelques mots à ajouter pour nos lecteurs ?

Mr V: Prêtez attention à l’album – il vous fera voyager, si vous vous concentrez sérieusement dessus !